فيتامين B12، الذي يشار إليه أحيانا باسم كوبالامين، هو واحد من ثمانية فيتامينات ب. وكونه فيتامين قابل للذوبان في الماء، فإنّ جسم الإنسان لا يمكنه تخزينه، لذلك ينبغي أن يُستهلك على أساس يومي. فيتامين B12 يساعد الجهاز العصبي ويعزز عمل الدماغ. وهو أكثر شيوعًا في المنتجات الحيوانية مثل المحار والدواجن والبيض والحليب.
يساعد فيتامين B12 في تكوين خلايا دم حمراء صحية، كما أنه ضروري للأنشطة العصبية العادية، وحتى أولئك الذين يعانون فقط من نقص B12 طفيف قد يتشكون من الاكتئاب، والتهيج، والتعب، وفقدان التركيز أو الذاكرة.
قد يبدأ الناس في ملاحظة شعور ضعيف من اللمس أو الرائحة، أو فقدان الشهية. والحمية المنخفضة في فيتامين B12 غالبا ما تؤدي إلى فقر الدم (أنيميا). وفي الحالات القصوى، يمكن أن يسبب نقصه إلى الذهان أو الهوس، وعندما يصبح B12 جزءًا منتظمًا من النظام الغذائي، يحصل الإنسان عادةً على المزيد من الطاقة وتحسين في الذاكرة.
ويوصي معهد الطب، الذي هو منظمة صحية غير ربحية في الولايات المتحدة وذراع الأكاديميات الوطنية، بتناول جرعة الغذائية من 2 إلى 3 ميكروغرام من فيتامين B12 يوميا للبالغين، يمكن أن يتغير هذا المقدار المُحدد اعتمادا على العمر أو الحالة الصحية.
الأطفال الذين تقل أعمارهم عن أربعة أعوام لا يحتاجون عادةً أكثر من 1 ميكروغرام من B12 يوميًا. ويوصى للنساء الحوامل 2.6 ميكروغرام يوميا، في حين تحتاج النساء المرضعات 2.8 ميكروغرام. الناس الذين تزيد أعمارهم عن 51 عاما من العمر، أو أولئك الذين يمارسون نظام غذائي خاص مثل النظام نباتي يجب أن يكونوا على علم بمقدار فيتامين B12 الذي يحصلون عليه بشكل منتظم.
